Het Belgische leger is de voorbije jaren al afgeslankt, maar de komende jaren zal het nog kleiner worden. Ook op het departement Defensie moet er worden bespaard, zei De Crem aan de commissieleden.
"Er zijn meer dan 8.000 militairen die in drie jaar tijd Defensie hebben verlaten. Het aantal wordt gereduceerd tot 32.000", zei De Crem. Er zullen de komende drie jaar nog eens 2.000 mensen (burgers en militairen) moeten afvloeien, maar De Crem wil tegelijkertijd blijven rekruteren.
Door de besparingen is er ook geen geld voor nieuwe vliegtuigen. De F16-toestellen zullen dus voorlopig niet worden vervangen. De Crem erkent wel dat de F16's ooit zullen moeten worden vervangen. "Het is misschien tijd hiervoor, maar helaas is er geen geld."
Maar de besparingen zullen geen invloed hebben op buitenlandse operaties in het algemeen. "We zullen met ongeveer 1.000 militairen permanent in operatie zijn. Rekening houdend met de rotatie zullen er 4.000 tot 5.000 op jaarbasis in het buitenland verblijven."
Volgens oppositiepartij N-VA wordt ons leger te klein, wordt het materiaal te oud en wordt er té veel bespaard. "Onder dit beleid wordt de basis gelegd voor de aftakeling van Defensie", zegt Kamerlid Karolien Grosemans. "We vrezen dat Defensie zal worden gereduceerd tot een veredelde ngo of tot een staatssecretariaat van het ministerie van Buitenlandse Zaken."
